鲁商(即山东商帮)是以山东地区为中心,以亲缘、地缘、业缘为纽带,通过会馆、公所、商会等组织,从事商业活动的山东籍商人群体组织。明清时期,社会生产力的普遍提高与商品经济快速发展,是山东商帮兴起和发展壮大的物质基础与根本原因。社会各阶层对待商人与商业之观念的逐渐转变,对商业的发展、商帮的形成起到了积极的推动作用,奠定了思想基础。加之齐鲁之地城市的发展,既是商业发展繁荣的产物,又促进了境内的商业交流以及商人队伍的扩大。山东商帮在这一时期集中开设的商号、企业有很多,最具代表性的就是章丘旧军孟氏开创的“祥字号”商铺,使其俨然成为既富且贵的海右豪族。山东地区位置优越,交通便利,物产丰富,几乎每一种物产的加工制造都能催生出一种行业。这些行业以种植业为基础发展起来,大多以家庭手工业的形式进行生产,流通方面则由商人负责。山东商帮所从事的转运经销,几乎涵盖了山东的各行各业。其活动范围也远远超出了地方的小市场,进入区域市场以至全国性的市场。在省内,西部运河沿岸与东部沿海地区是鲁商活动的重要地区。不少内陆城镇也是鲁商的重要市场。在省外,关东、京津以及江南一带都有鲁商活跃的身影。鲁商的经营方式按商号的经营地点与范围划分,主要分为长途贩运与坐地经营两种方式;按商号资东的出资形式,主要分为独资经营与合资经营;按商号的管理方式,主要分为资东直接经营方式与经理制管理。官商互通与血缘纽带的维系是鲁商经营中的显著特点,亦体现了其历史局限性。明清时期占支配地位的正统思想是儒家思想。山东地区在先秦时期即开始接受儒家文化的熏陶,儒家精髓代代相传,影响和规范着人们的思维模式与行为方式,使鲁商的商业活动与日常生活都渗透着浓厚的仁义、诚信、谦和等儒家文化底蕴。兵家的审时度势、知人善任、勇谋智断,墨家的任贤尚能、节俭节用等思想也都被鲁商融会贯通,运用到商业经营中来,成为其共同追求的文化价值。在山东商帮之中,又按地籍细划为多个小帮,如胶州帮、登州帮、莱州帮(此三者又合称为胶东帮)、济宁帮、济南帮、潍县帮等等。它们给山东区域经济的发展注入了活力,诸如烟台、胶州、周村、章丘、临清、济宁等地,都是在明清时期鲁商的活跃中发展兴盛的。同时,作为全国经济的重要组成部分,鲁商与同时期的其他商帮一道,推动了中国工商业的近代化。