国家自然科学奖的前身为国务院在1955年通过设立的面向全国的中国科学院奖金，1956年评出的项目成为我国第一次国家自然科学奖，此后文革期间中断，1978年全国科学大会以来，中国恢复了国家科技奖励制度。国家自然科学奖都是世界科学发展前沿性的工作，具有较高的学术水平或较强的应用前景，留学生是中国近现代科学技术的奠基者，本文以1840-1949年期间在国外学习、进修的访问学者，对这一群体在国家自然科学奖中分析研究，反映出他们的重要贡献。 文章的第一部分简要回顾了从鸦片战争起到建国止的一百多时间的八次留学运动轨迹，并初步介绍了国家自然科学奖的发展历程，展示了获国家自然科学奖中的近代留学生所处的特定历史景。 文章的第二部分，也是文章的主体部分。首先，通过查阅大量的相关资料，通国对现有514名国家自然科学奖的获奖者，以近代留学生为条件进行筛选，最后建立了159名获国家自然科学奖中的近代留学生的数据库，主要包括姓名、性别、籍贯、生卒时间、国内毕业时间、国内毕业院校、出国时间、国外毕业时间、留学国别、留学院校、所学专业、所获学位、获奖者所在工作单位、担任职务、获奖学科、获奖等级，总共16个属项。其次，在这些数据库的基础上，采取从面到点再到面的原则，选取一定的属性项进行统计分析。主要从获国家自然科学奖中的近代留学生的获奖比例构成、籍贯、留学国别、学成年龄、学位以及国内大学教育进行统计分析。 统计分析的目的，一是充分肯定获国家自然科学奖中的近代留学生的重要地位和作用。二是探究宏观、客观和主观条件对人才成才的重要影响，对我国人才培养模式和体制的完善起一定的借鉴作用。