马克思主义认为,国家不是从来就有的,而是社会发展到一定历史阶段的产物。当阶级矛盾和阶级斗争发展到不可调和的时候,就必然产生国家。在国家与社会的关系上,马克思主义认为国家产生于社会并最终回归于社会,国家与社会的关系必然经历一个从“社会国家化”到“国家社会化”的转化过程。党的十六届四中全会第一次明确提出把构建社会主义和谐社会的能力作为党的执政能力之一。构建社会主义和谐社会目标的提出在全社会引起了强烈反响。马克思在现代社会发展的早期就深刻地指出,由于资本主义私有制,社会结构的分化必然伴随着利益、阶级的分化,因而整个社会的发展就呈现出对抗的特征,社会主义社会以前的任何社会形态都不可能建立起真正的和谐社会。社会主义根本制度的性质决定了社会各结构之间不具有根本性质的对抗,而是具有相互支撑、相互补充以及相互渗透的特点,因而中国的社会主义现代化可以走一条全面协调的发展之路。本文从马克思主义国家理论入手,分析马克思主义关于和谐社会的基本观点,马克思恩格斯等经典作家认为国家是阶级矛盾和阶级斗争不可调和的产物和表现,只要存在阶级和阶级差别、存在国家就不可能建立起真正意义上的和谐社会。马克思恩格斯等经典作家认为只有在未来的社会主义、共产主义社会,消灭了阶级和国家才能实现人与自然的和谐共生、经济与社会的和谐发展。但马克思恩格斯等也从未否认国家的社会性质,并且马克思主义国家理论也是不断发展的,具有鲜活生命力的科学。在构建社会主义和谐社会的过程中,由于社会主义有其自身的特殊性,在现阶段国家的力量非但不能单纯的削弱,相反,在某些方面还应有所加强,国家力量的单纯退出只会造成更多的混乱。由于我国现阶段正处于社会结构分化时期,特别是在引入市场经济机制后,由于社会组织尚未充分发育,政府的控制力的弱化及法律的不健全,社会有可能陷入无序的失范状态。特别是在构建社会主义和谐社会的过程中,各种利益的矛盾会引发社会的冲突。现阶段的社会主义中国需要建立的是强国家、强社会的社会主义国家,而不是国家力量的单纯退出。因而,国家在构建社会主义和谐社会的过程中应发挥基础性甚至主导性的作用,作为国家载体的政府也必然及时转变政府职能以适应构建社会主义和谐社会的需要。