改革开放以来，中国的经济增长取得了举世瞩目的成绩，近些年来年均GDP增长率更是超过了9％。但是伴随着这一过程，区域发展不平衡问题逐渐显现了出来。以可比价格计算，中国人均GDP的标准差从1978年的330上升到2000年的1366。目前中国区域经济增长差异不仅继续存在，而且呈现不断扩大的趋势。而东、中、西三大地带之间的经济增长差异占据了总体差距的绝对位置。根据以往对影响区域经济增长差异的因素的理论和实证分析，基本结论可以分为两类：一种认为物质资本的投入是影响区域经济增长差异的主要因素；另外一种结论认为全要素生产率的差异是主要因素。对于第二种结论，全要素生产率是剔除物质资本和劳动力贡献后的余值，内涵丰富，因此将经济增长差异归结为全要素生长率的差异，过于简单，也没有找到影响经济增长差异的决定性因素。六十年代中期以来，关于人力资本对经济发展作用的研究越来越多，西方的经济理论也由早期的过分关注物质资本在经济发展中的作用转到注意人力资本对经济发展的作用。此外，以往的研究中关于物质资本和人力资本对经济增长的促进作用基本上是进行了独立的要素分析，没有考察两者之间的配比关系对于经济增长的作用。 因此，本文试图引入将物质资本和人力资本同时包含在要素投入范畴之内的广义资本概念，主要从广义资本投资的数量和结构两个方面对东西部经济增长差异进行实证研究。广义资本投资的数量是物质资本和人力资本的投资量两个方面的综合，其结构则是对人均物质资本和人均人力资本的增长速度之间配比关系进行考量。 本文将广义资本概念应用到我国的地区经济增长差异的实证研究当中，采用了卢卡斯人力资本外部性模型，通过东、西部地区各自的人力资本、物质资本对于经济增长的贡献率因果关系检验，尤其是人力资本外部性对经济增长的贡献程度，找到西部地区经济发展缓慢的重要原因。检验结果表明东部地区的物质资本、人力资本平均水平对于经济增长的贡献率均高于西部地区，东部地区的人均物质资本与人均人力资本增长率比值也高于西部地区。根据人力资本“外部效应”理论，在相同的其他条件下，较高人均人力资本水平不仅表现在自身对于经济增长贡献率的提高，还能够提高物质资本对于经济增长的贡献率，这样导致人均物质资本与人均人力资本增长率也就越大。这说明我国东西部经济增长差异不仅表现在物质资本投入的差异上，还与人力资本的平均水平关系密切。因此，在社会经济实践过程当中，我们应该在注重物质资本、人力资本投入的同时，更为注重人力资本因素，尤其是对于处在经济增长劣势当中的国家和地区，人力资本存量的积累和人力资本水平高低是决定经济能否持续增长和赶超发达国家和地区的关键因素。其中不容忽视的一点是人力资本因素对于经济增长的促进作用不是单纯的绝对数量上积累，还要求人均人力资本和人均物资资本投资在增长速度上保持一定的比例关系。我国西部欠发达地区的经济增长不仅要求加大物质资本的投入，同时更要提高人均人力资本水平。