教育经济功能是指教育对社会经济发展所起的作用。教育从产生之日，就内含着经济的功能，然而，人们对教育经济功能的认识却是一个历史的过程。一直到了工业革命，世人才逐渐重视教育的经济功能。到了20世纪20年代，苏联的斯特鲁米林发表《国民教育的经济意义》(1924)之后，经济学家和教育经济学家就开始对教育经济功能进行计量研究。在研究方法上存在着明显的差异，主要有美国和苏联两大流派，因此计算结果上就十分不同。 根据时代的发展和展现的新的经济现实，需要用新的角度来分析教育经济功能，以便解释现存的一些经济问题。教育对经济发展的作用是多方面的，为了研究的方便，本文将关注教育的直接经济功能。教育对经济的直接作用主要从三个方面表现出来： 一是教育对科学技术发展的作用。从经济发展的历史我们可以发现，每一次重大的科学技术的突破，都会带来经济的跳跃式发展。在当今时代，各国经济的发展中科学技术的贡献率已经十分巨大。教育是创造科学技术的重要源泉之一，特别是高等教育，科学研究是其三大职能之一。 第二，教育系统是一个庞大的消费系统。当今世界经济，基本是一个买方市场，刺激需求是推动经济发展的一个重要方式。教育系统里的人口占总人口的25％左右，他们又是处在消费需求正旺的年龄。我国把教育作为新的经济增长点，积极推进高等教育大众化，高等教育的毛入学率已近15％。 第三，教育是国家第三产业的重要组成部份。我国的国民经济核算规定，对于教育这样的服务系统，职工的工资直接作为国民生产总值的组成部份。 根据教育对经济作用的三个方面，作者提出计量教育经济功能的新思路，即：教育对国民经济发展贡献率=教师工资÷国内生产总值+教育科技×科技对经济增长贡献率+教育消费×消费乘数÷国内生产总值。 作者采用这种新的教育经济功能计量方法，计算出1997年教育对国民经济发展的贡献率是19.84％。这一教育经济功能计量的新思路，对我国当前教育及经济的发展都具有一定的启示作用。 在世界经济发展处于成熟化及我国经济发展内需严重不足的情况下，我们的教育应当采取注重科学技术研究、扩大教育发展的规模、充分发挥高校上市公司的示范效应等方式来为国民经济的发展做出更大的贡献。