历史时期两淮地区的水运条件为清江浦的兴起提供了得天独厚的条件。清江浦河的开凿奠定了清江浦优越的交通区位形势,这也决定了其在漕粮南北转运中具有了举足轻重的地位。人口在这里流动、聚集,商业日渐繁荣,清江浦城市开始形成并发展,而明清时期漕运的兴盛也推动着这座运河城市走向鼎盛。近代以来,河运日艰,漕运也越来越难以为继,清江浦也因此开始走向衰落。铁路兴起以后,关于在清江浦地区修建铁路的提议很早就被提出,然而由于种种原因,清江浦最终与铁路失之交臂,错失了凭借铁路这一现代交通方式再次兴起的契机。其后,以铁路为中心近代江苏交通格局的重建,不仅使清江浦原有的交通区位优势丧失,区域经济重心也由原来的运河沿线转移至铁路沿线,清江浦衰落的进程进一步加速。纵观清江浦城市的发展过程,从其明清时期的兴起,再到近代以来的衰落,交通的因素始终发挥了全局性的作用。