19世纪中期的英国在世界上率先完成工业革命,随之也成为世界上第一个城市人口超过全国总人口50%的国家,成为世界上第一个实现城市化的国家。率先实现工业化和城市化不仅给英国带来了巨大的财富和荣誉,同时还带来了一系列严重的社会问题。尤其是为英国社会发展做出巨大贡献的城市工人阶级的住房问题日益突出。通过大量的资料分析,住房问题表现在:首先是工人阶级的住房类型多样,大多是不健康的住房类型;其次是住房空间拥挤不堪;再次是住房质量和卫生环境差;最后是房租高。此问题产生的背景原因如下:英国农业革命中的圈地运动导致农业商品化,人口流向城市;商业革命中的重商主义加速了人员和商品贸易往来;工业化和城市化带来了大量的就业机会,吸引了大批移民来到城市;城市人口的持续增加,住房供应跟不上人口的增长;这是最主要最根本的原因。当然还有工人收入低和职业不稳定导致贫困,政府缺少有效地调控等次要因素。针对日益突出的住房问题,英国社会各界以不同的方式进行改善住房活动:首先,政府层面干预,19世纪中期英国政府开始由自由放任转为国家干预,加强住房立法,同时着手贫民窟的处理和公共住房的建设;其次,民间慈善住房建设大力开展,发挥了积极作用;再次,中产阶级的间接影响,也就是中产阶级开始缩小家庭规模,工人阶级效仿和中产阶级迁居郊区,城市中心人口有一定的减少,一定程度上缓解了人口高度集中带来的住房压力。英国社会各界的住房改善活动的成效显著:政府改善城市住房责任心加强,大批贫民窟得到改造或拆除重建;新住房大大增加,住房拥挤的状况得到缓解;住房质量和卫生环境得到改善,住房配套设施逐渐完善;各种住房改善对策还为20世纪的英国福利住房的发展打下了基础。总之,19世纪英国社会各界的住房改善活动,在一定程度上改善了恶劣的城市住房状况,改善住房的对策和理念,对后来英国福利住房制度的完善有很大影响。以史为鉴,19世纪英国处理住房问题对策和理念,无疑为我们存在的住房问题的解决,提供有益的经验和教训,拓宽了我们的视野,增强了我们对改善住房问题重要性的认识。