《淮南子》文艺思想，虽在该书中只占极小的一部分，却在中国文艺理论史上占据着重要的地位。本文分三部分展开论述：一、道的本体；二、艺术表现论；三、艺术鉴赏论。文章第一部分阐述了其文艺思想的哲学基础。《淮南子》以道家为主，援儒入道。《淮南子》之道与艺术相通，具体表现为“自由”与“心和”。“精神的绝对自由”既是道的最高境界的体现，又是艺术本质所在；“自得”而来的“心和”既是得道的方式，又是乐的本质。《淮南子》道论中大量有关“内”、“外”的论述，还影响到其文质观与形神论。文章第二部分揭示了《淮南子》对于中国文艺理论中“情感表现说”的形成所作的贡献。《淮南子》充分认识到“心”的能动作用，并把它用来分析音乐艺术，其“心感外物”说、“愤中形外”论以及对真为情髓的论述，形成了完整的艺术表现理论。《淮南子》艺术鉴赏论则以“心有所载”为核心，全面分析了艺术接受中创作主体、艺术作品以及接受主体之间的关系。《淮南子》一方面尤为细致地分析了接受主体的复杂性，一方面坚持美的可认识性，主张“中心有主”，呼吁艺术鉴赏中的真知灼见，表达了对“世有知音者”的美好期待。