爱德华·保罗·琼斯是当代美国文学界杰出的黑人作家之一。到目前为止,他仅仅出版了三部小说。其中第二部小说《已知的世界》因其独特的主题取得了巨大的成功。这部小说书写了内战前美国南方存在黑人奴隶主的一段鲜为人知的历史事实。《已知的世界》以黑人奴隶主亨利为主线,集结白人奴隶主、贫苦白人、自由黑人、印第安人等多个维度,展现了复杂奴隶制下美国南方社会的全貌。自2003年小说出版以来,《已知的世界》获得许多学者和批评家的高度关注。虽然也有一些评论家从叙事技巧、文本特点等角度对小说进行了相关研究,但是从文学伦理学批评的角度来解读这部小说的研究甚少。因此,本文将运用文学伦理学的批评方法来阐释这部小说。这篇论文以文学伦理学批评的理论为基础,通过逐一分析《已知的世界》中的伦理环境、伦理身份、伦理意识,尝试探索奴隶制度下复杂的伦理机制对人性的影响以及探究作者琼斯的伦理追求。这篇论文共分为六个章节:第一章简要地介绍作家爱德华·保罗·琼斯及其小说《已知的世界》,作家作品的文献研究现状,本论文的研究意义以及框架结构。第二章提出本论文研究的理论依据,简要介绍文学伦理学批评的理论来源以及文学伦理学批评方法的主要内容。第三章主要从三个方面分析《已知的世界》中的伦理环境:社会伦理环境、家庭伦理环境和宗教伦理环境。本章揭示了内战前的美国南方社会已经形成了以奴隶制度为基础的伦理机制,一些黑人在这种社会伦理环境以及家庭伦理环境的双重影响下,选择成为黑人奴隶主并利用基督教教义控制黑人同胞。但与此同时,基督教爱的伦理思想也给予黑奴勇气打破伦理机制,并且指引一些白人帮助他们。第四章主要从三个方面分析《已知的世界》中的伦理身份:社会伦理身份、家庭伦理身份、两性伦理身份。本章揭示了伦理机制下复杂的人性:一方面,一些黑人有着强烈的愿望打破基于奴隶制度形成的伦理机制,但是他们最终被白人社会所同化;而另一方面,亲情与真爱也在一些白人与黑人之间存在着。第五章对比分析了《已知的世界》中不同角色的伦理意识:人道与残酷的对立,渴望自由与追逐权力的对立,反抗和屈服的对立。这几组伦理意识的冲突反映了奴隶制社会下复杂的人性。第六章是本论文的结论部分。本文揭示了奴隶制度下复杂的伦理机制对人性的影响。有些黑人伦理意识觉醒,他们冲破伦理机制的桎梏追求自由;而有些黑人未能摆脱奴隶制度的枷锁,追逐权力,迫害同胞。另一方面,有些白人是伦理机制的捍卫者迫害黑人,而有些白人冲破了伦理机制与黑人和谐共处。本文的作者认为《已知的世界》表达了琼斯渴望建立黑人与白人之间和谐关系的伦理诉求。