毛乌素沙地是一个多层次的生态过渡带，也是土地荒漠化较为严重的地区之一。天然分布于毛乌素沙地的灌木树种臭柏、油蒿、沙柳等，对维持当地生态系统的稳定，防治荒漠化土地的扩展起到了重要作用。本论文应用野外实验生态学方法，对天然臭柏群落结构特征；光合和蒸腾作用；根系分布、根量及不定根的发生；天然更新及更新微生境；克隆生长格局以及臭柏灌丛地土壤特性等进行研究，探讨毛乌素沙地天然臭柏群落的稳定性。 天然臭柏群落高度为30～100cm，覆盖度为40％～85％。分为灌木层和草本层，早期群落的物种丰富度较高，后期下降形成纯灌丛林。臭柏灌丛边缘的光合生物量高，生长量约为灌丛中心的3～4倍。臭柏群落依靠其匍匐茎的无限克隆生长来拓展灌丛范围，依靠种子传播实现异地迁移。臭柏为针叶克隆植物，在灌丛边缘3m的范围内，从边缘向灌丛中心，间隔物长度和分枝角度逐渐变大；分枝强度则逐渐变小，并且呈现出指数函数的变化规律。臭柏克隆生长和资源共享特性在维持群落稳定中起着重要作用，来源于同一上级枝的匍匐茎，有不定根的和无不定根的日平均蒸腾速率和气孔导度没有差异，但无不定根匍匐茎的叶水势比有不定根的高。生长在沙丘顶部的臭柏，蒸腾速率比滩地的臭柏低，表明臭柏具有强的蒸腾控制能力。切断与上级匍匐茎的联系后，依靠不定根吸收的地下资源，虽然能够维持匍匐茎的生命，但其生理特性受到了明显的抑制，切断1周后，蒸腾速率仅能达到对照的45％，叶绿素荧光特性差异显著(p＜0.05)。切断后受损程度的大小，主要取决于地上生物量与不定根生物量的比值。臭柏灌丛地土壤养分资源分布具有空间异质性，存在明显的“沃岛”现象。0～5cm土层内的中细粒子(0.25～0.02 cm)臭柏灌丛地比油蒿覆盖区高9％。除速效磷以外，土壤中的有机质、全氮、速效钾、碱解氮等在臭柏灌丛下0～20 cm的土层内相对富集。 分布在滩地的乌柳灌丛地是臭柏天然更新幼苗的保护者，也是臭柏更新最适宜的微生境，乌柳灌丛地拥有臭柏更新幼苗数高达30～50株／m~2。臭柏灌丛的覆盖度虽与乌柳灌丛地相似，表层土壤种子密度达770粒／m~2，但因表层土壤含水量低，种子不能萌发形成幼苗，丧失了种子更新微生境。毛乌素沙地臭柏群落的演替开始于滩地，终止于固定沙丘，演替模式为：乌柳(或其它保护植物)→乌柳+臭柏→臭柏+乌柳→臭柏→油蒿。 臭柏通过其高的水分利用效率、旱生化的叶片构造和水分特征、高细根含量、克隆生长等特性，构成高覆盖度，集中成片分布的景观格局，增强抗干扰能力，维持群落稳定。