纳撒尼尔·韦斯特是一位美国犹太作家,被誉为黑色幽默流派的先驱。评论界曾认为他是继赫尔曼·米尔维尔后最被忽视的一位作家。如今他的著作已被列入了经典之列。作为美国三十年代的代表作家,他以犀利的笔锋抨击了三十年代的美国社会。他在文坛中占有独特地位。韦斯特及其密友费兹杰拉德在文学创作领域有很多相似之处,特别在揭露美国梦方面均做出了各自的贡献。两人的不同之处在于费兹杰拉德在抨击美国喧嚣的二十年代的同时,他自身也乐在其中,享受着喧嚣时代的奢华生活,而韦斯特却在大萧条时期甘愿做一位郁郁寡欢的作家。韦斯特堪称是一位以最少的作品享誉文坛的少数作家之一。他的四部小说浓缩了与美国梦相关的方方面面。《冷酷的百万》因其对美国梦发起了史无前例的直接而又深刻的抨击而被誉为是第一部完整的否定美国梦成功的小说。本论文集中笔墨于美国梦这一主题,试图探究韦斯特无情颠覆美国梦的深层原因。第一章主要从家庭背景,犹太身份和个人经历三个方面展开讨论。第二章围绕韦斯特如何肢解主人翁莱缪尔展开,韦斯特戏仿阿杰尔的人物并且在其文中使读者对其所创造人物的期望与对阿杰尔式人物的预期大相径庭,从而无情地颠覆了美国梦。第三章围绕着另一位阿杰尔式人物惠尔普展开。为了揭露美国梦的空洞性,韦斯特创造了这位成功的追梦者。在他身上同时可以看到美国前总统凯尔文柯立兹和阿道夫希特勒的影子。《冷酷的百万》是一部独具特色的重要作品,涉及美国社会中诸多敏感而又深刻的问题,同时,探讨并揭露了美国梦这一概念的实质。