传统的艺术形态研究或集中于艺术作品的形式，或集中于由艺术门类构成的系统，这两种意义上的艺术形态研究显然是不全面的。完全的艺术形态研究应该在对象化的生活世界中辨认艺术的身影，应该从整体上描述艺术的状态和特征。 艺术形态研究首先要考察艺术的概念。现象学的意向性理论有助于人们考察艺术概念外延的变迁，从人类学视野来看，人类所有历史时期、所有地域和所有民族的艺术都应该纳入艺术形态描述的范围；本质直观理论有助于揭示艺术真理，物质性、技艺性和精神性是艺术的基本属性，人们在艺术这种感性的交往行为中，建立一个世界。艺术形态描述的基本对象是艺术行为，只有在这种身心交融的交往和体验中，艺术才完全展开其特征。艺术形态描述的基本范畴是艺术存在的时空、艺术展开的方式和艺术的意义世界的风格，这三方面的差异构成艺术形态整体上的差异。借助社会学有关理论可以揭示艺术形态演变的原因，生活世界的变迁、时代的精神状态、艺术的性质和社会地位的变化、艺术的自觉都将导致艺术形态的变化。无论是大众艺术还是先锋派艺术，当代艺术的生活化倾向非常明显，但它们不完全是人的存在状况的本真表达。 对艺术形态的描述不可能是一种纯然客观的知识，形态学研究必然具有某种价值取向和社会责任担当。与现实性一样，理想性也应该是艺术形态描述的内在视野。