以《论语·阳货》“唯女子与小人为难养也,近之则不逊,远之则怨”一句为切入点,研究孔子妇女观是一个老问题。对此,学界分出截然相反的两种观点,而两者立论却是建立在包括该句在内的众多相同论据之上的。它看似一个“小问题”,却密切连接着对中国传统文化认识与评价的“大问题”。这其中不仅有文本释读的原因,更牵涉到对孔子思想的正确理解和对当时社会历史背景的整体把握,值得进一步加以考察和评估。本文首先“惟求流变”,在认真总结、借鉴前人研究的基础上,由对该句研究的综合梳理和探讨为中心展开,对周代女子的社会地位及当时社会历史背景进行整体把握,即按照“知人论世”的原则,将对孔子女性观的考察放在他所处的时代中,放在他时代的话语系统中。在此基础上,对孔子思想体系进行综合研究,澄清孔子“出妻”说的误解,摘除孔子的诸如男尊女卑、三从四德始作俑者的罪名等,综合梳理孔子女性观的相关问题。研究从元典出发,力求不偏不倚。重点溯源了女子、小人、养等重点词语在先秦时的含义,并回归历史语境解读文本,歧视女性说不符合孔子思想实际。我们认为,要理解孔子词语的真实含义,最为核心的应当是对其中关键字词的内涵有准确把握。由《逸周书·和寤解》“惟事惟敬,小人难保”、《尚书·康诰》“民情大可见,小人难保”等,周初存在的牧民观念“小人难保”对于理解孔子“难养”说极具启发意义。《说文解字》：“保,养也。”“小人”是与君子相对的普通民众、下层百姓,这也是其本义。“小人难养”即“小人难保”,是孔子秉承周公“敬德保民”思想,针对各层“养民”者即所谓统治或管理者而说的。女子“难养”的“近之则不逊,远之则怨”表现在春秋时期,既有女性所受文化教育低的问题,又有女性心理性格素质原因。孔子对于两者没有丝毫歧视,反而要“惟事惟敬”。孔子此语,着重强调对女子和小人的重视和关注,是对于两者的深切体察,这才是孔子斯语的题中应有之义。