美国小说家索尔·贝娄成功地刻画了一系列身处大都市焦虑而又敏感的知识分子形象,他在小说中也一再强调知识分子学术理想和现实之间的差距,他们往往抱负不凡却鲜有机会实现。在其代表作《赫索格》和《洪堡的礼物》中,贝娄呈现了芝加哥知识分子的挣扎和烦闷。本文主要探讨知识分子是如何被芝加哥的不良风气所影响而烦恼,以及他们遭受的苦难。第1章重点分析《赫索格》和《洪堡的礼物》两部小说中芝加哥这座城市的特点。显然,芝加哥城的高犯罪率,性泛滥和金钱崇拜这几个因素的相互作用打乱了人们正常有序的生活和内心的平静。第2章着重探讨小说中的知识分子主人公们的混乱生活。在芝加哥不良风气的影响下,他们染上了恶习,从而导致离婚和学术生涯的中断。第3章则论述知识分子的精神困扰。因为在一个讲究实效的社会里,艺术的价值是由市场而非艺术本身的价值决定,这就使得知识分子陷入一个两难的境地,他们不得不在对艺术忠诚和取悦大众之间做出抉择。若选择向现实妥协,他们就会为浪费了自己的才华而深深自责；若选择追随其内心和对艺术的热爱,他们则极有可能只能在贫穷和孤单中度过余生,并且为自己的怀才不遇愤慨。所以,无论怎样抉择,知识分子总是无法逃脱心灵上的煎熬和精神折磨。通过对上述两本小说的解读,本文作者发现芝加哥的不良风气和小说中知识分子所遭受的苦难有着莫大的关联。由于芝加哥的不良风气,小说中知识分子的日常生活和内心都受到了巨大的影响。他们的苦苦挣扎表明在都市中要做一个追寻艺术、真理和纯真自我的知识分子,并非易事。为了追随自己的理想,他们的身心在这座城市里遍体鳞伤,甚至陷入精神危机,不得不为寻找出路而苦苦探索。