关西七卫地处草原与中原的过渡地带,是与中原联系较为紧密的西域地区。明朝关西七卫政策整体呈现由严到松、由重视到放弃的变化过程,而成化、弘治、正德三朝既是明代承上启下的重要时期,也是明朝关西七卫政策转变的关键时期。关西七卫于永乐朝建置完备。在朱元璋和朱棣的政治设想中,关西七卫是明廷西北边疆的藩篱,是与北虏发生战祸的缓冲地带,因而比较重视明廷与关西七卫的交流。成化、弘治、正德时期遵循前朝治边思想,采取刚柔并济、以夷制夷的大政方针。但是,这一时期土鲁番迅速崛起,以强硬姿态向明廷证明其强悍的实力,关西七卫在其领土扩张中被逐一瓦解,以致明廷被迫放弃嘉峪关以西领土。成化、弘治、正德三朝自身实力较明初有所下降,丧失了开国初期的大国自信,威严逐渐不再,因此总体上对于关西七卫态度是消极的。当哈密出现危机时,正值成化帝怠政,明廷并未及时采取有效措施。弘治朝素有“弘治中兴”之称,在这一背景下对于此地的经营是这三朝中一抹亮色。正德朝皇帝的昏庸、大臣们的举措失当导致了震惊朝野的“甘肃之变”,而且通过哈密回回都督写亦虎仙这一小人物可以看出明廷在派遣使臣制度设计上的缺陷。最为关键的是这三朝在对于关西七卫的管控中,并没有意识到建衙设官、驻兵的重要性,依旧保留着“夷夏大防”的思想。最终导致明廷被迫放弃嘉峪关以西,同时也意味着关西七卫政策以失败告终。