研究性学习(INQUIRY LEARNING)是一种积极的学习过程，主要指的是学生在科学课中自己探索问题的学习方式。从广义理解，研究性学习泛指学生主动探究的学习活动，它是一种学习的理念策略，适用于学生对所有学科的学习。从狭义上看，作为一门独立的课程，研究性学习指在教学过程中以问题为载体，创设一种类似科学研究的情境和途径：让学生通过自己收集、分析和处理信息的实际感受和体验知识的生产过程，进而了解社会，学会学习，培养分析问题的能力和创造力。这种课程起源于美国，自20世纪80年代杜威提倡“新教育”以来，美国中小学始终比较强调学校与社会、教育与生活的联系，强调学生自主地探究学习，研究性学习围绕着现实世界各种真实的问题而展开，学生解决问题时需要学习知识，但其主要目的不是为了学会知识，而是为了学会学习，为了培养学生的理解能力，创新精神、实践能力和与人合作的能力等。 教育是艺术，艺术的生命也在于创新，惟有教师角色的全方位更新，才能以优异的素质去主动适应以培养学生的创新精神和实践能力为特征的研究性学习，也才能使中学历史教育不断适应新世纪潮流与竞争的需要。 研究性学习的开设，要求中学历史教师的角色发生较大的变化：从单纯的知识传递者转变为学生学习的促进者、参与者、指导者和学习者；从仅仅关注历史教科书到关注本学科与相关学科知识的联系：从单一从事教学工作发展到既要会教学，又要懂研讨；从单纯的知识传授、技能养成到关心学生的心理健康发展，等等。教师的角色和以往大不相同，成为多重角色的集合体。 教师上述角色的变化，反映了时代对教师的新要求，研究性学习的开展，将使中学历史教师从思想观念、知识结构和教学方式等方面挑战自己、完善自己。从这个意义上说，研究性学习正是提升中学历史教师综合素质的一个良好契机。研究性学习是一种全新的学习方式，需要我们不断地进行深入的理论研究和实践探索。