受传统农本商末思想的影响,中国正史资料中很少能够看到对商人生活状况的记载。然而小说中却保留着很多有关商人生活状况的描绘,尤其是在清代世情小说中这方面的描写就更多了。当然,这些小说所描写的内容并非完全真实可信,但是小说的作者生活在那个年代,他们所创作内容又都是涉及社会各个阶层的生活,所以他们创作的小说肯定会带有那个时代的烙印。本文通过对大量清代小说资料的梳理和罗列,并辅以方志笔记、文人文集,分别从商人的家庭生活,商业经营状况以及他们对文化事业的贡献这三个方面入手,展现当时商人的生活状态,力图勾画出该历史时期商人这一群体生活的方方面面。清代世情小说中最常见到的是一幕幕生动商人家庭图景。他们的家庭生活与普通人有很多相似之处,同时由于他们的职业具有的特点使他们的家庭生活又别具特色。清代世情小说在描写商人的家庭关系时,更多地展现商人温情脉脉的一面。在大多数的商人家庭中,商人与妻子有相濡以沫的感情;他们对待父母是发自内心的尊敬;对自己的子弟,他们更是尽其所能尽心教育。商人的经营状况,是清代世情小说中商人世界的重要组成。小说的作者叙述商品生产与交换的故事时,其真实而细腻的形容描摹不仅能使人身临其境似地感受那个时代的风貌与气息。更为重要的是,这一时期的小说创作记录了当时商人真实的经营过程,这些记录可以与当时的笔记方志以及档案资料相互印证,提供了较为真实可靠的商人发家模式。清代商人对清朝文化的发展的影响是不容小觑的,所以在清代世情小说中,商人与文化的种种关系也多有反映。商人与文化的关系主要体现在以下三个方面,商人支持戏曲、积极参与书籍的刊刻与传播,商人通过与文人的交游来推动学术的发展。