城镇商业的研究一直是区域社会史研究的重要领域。本文所研究的浦市是沅江中游的一个小市镇。浦市城镇商业的形成，经历了一个长期的渐进的过程。自清代以来，随着沿海城镇的城市化建设需要，特别是清代湘西地区“改土归流”后，浦市凭借其优越的区域环境，成为连接大西南与东部的经济枢纽，逐步成为湘西沅江流域经济较具活力的市镇。清代浦市商业的发展首先表现为航运业的兴盛，浦市因其交通的便利，吸引了大量外籍客商来此迁移，成为盐、瓷器等各种商品的集散地，各大商家或独资或联合修建了大批装卸货物的码头，如浦市大码头、曾家码头、万寿宫码头等等，进而促使转运贸易的发展。随着“改土归流”后湘西地区门户的打开，更加促进沅江流域经济快速发展，作为沅江流域中游的小镇浦市，除了木材和农产品等传统商品的交换以外，开始开发自然资源和矿产资源，铁矿业、桐油业、鞭炮业等行业快速兴起，使浦市的商品经济得到了前所未有的发展，使浦市成为沅江流域及湘西地区重要的物资集散地和贸易市场。随着行业种类和经商人口的增多，为了经商的便利，于是，浦市建立了各种类型的“会馆”，出现了所谓的“十三省会馆林立”的局面，并显现出如下两大特点：一是以“同乡”共同创办，如江西会馆（又称万寿宫）；二是以行业种类创建。他们与行政、军事衙门有着密切的联系。这些会馆通过制定规约，规范市场；通过聚会联谊，互通商业信息；通过慈善救济、创办学校等活动，提高会馆的威望，扩大商人的影响，促进了商业的发展。清代浦市商业的发展，促进了浦市的城镇化、民众文化生活的多样化及文化观念等方面发展与变化。清代浦市城镇的商业发展不仅直接和集中地反映了沅江流域沿江商镇的发展特点，同时一定程度上可以透视清代湘西城镇商业的发展。本文从区域社会史的视角，研究清代浦市城镇商业化的原因及表现，这乃是本文研究的出发点。