关西七卫，指明朝在嘉峪关外设置的安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密等七个卫所。本文在前人研究成果的基础上，结合传世典籍，从民族学、宗教学、历史学、地理学角度入手，分四个部分，对明代西北边疆政策与关西七卫作了较系统的考察与研究。 第一部分：简述近二十余年来明代西北边疆政策与关西七卫的研究现状及本文写作缘起。 第二部分：探讨了明代的西北边疆形势、边疆政策特点及关西七卫设立的原因、经过。认为：正是明代特殊的西北边疆形势，才使明政府采取了特殊的边疆政策——设置关西七卫。 第三部分：探讨了关西七卫的历史演变过程与关西七卫所发挥的重要作用。认为七卫的设立有利有弊，利大于弊。 第四部分：探讨了关西七卫与裕固族形成的关系。认为：关西七卫的东迁，是裕固族形成的重要标志。