宗室阶层，作为北齐统治阶级中重要的组成部分，在东魏、北齐政治史上发挥过重要作用。在特定历史条件下，作为统治阶级一员的宗室阶层身上集中体现了包括民族、阶级在内的各种社会矛盾，是当时社会比较有代表性的一个阶层。正因为如此，本文以北齐的宗室阶层为考察对象。文章主要分三部分。第一，对东魏北齐的封爵制度及其与北齐宗室阶层的关系进行的一系列考察。主要围绕以下几个问题展开，即：东魏北齐封爵制度的演变；北齐宗室阶层成员封爵的具体情况；包括食邑制在内的有关北齐宗室阶层经济状况的讨论和分析；北齐宗室阶层在封爵制度中享有的特权，等等。通过上述考察可以看到，东魏以及北齐初年继承了北魏后期的封爵制度。在这种制度下，宗室阶层通过封爵基本确立了贵族地位，同时取得了仕宦资格。封爵制度带给宗室阶层成员的不仅是政治特权，还有巨大的经济利益。第二，宗室阶层与东魏北齐政治。二者关系密切不遑多论，本文主要是通过对高氏宗室成员在东魏北齐的仕宦状况、任职的具体情况，及其在重大政治事件中扮演的角色进行分析，从而对其政治作用和影响得出一个基本的认识。无论起家官、历任官还是赠官，宗室阶层的仕宦经历充分说明，高氏宗室的主要成员在东魏北齐历史上发挥过重要的政治作用，但是这种作用和影响随着历史的发展有一个渐变的过程，通过对乾明政变和琅琅邪王俨叛乱的对比可以看出，二者虽然有相似的背景和过程，结果却截然相反，这主要是因为从北齐中后期开始，君臣权力的比重发生了变化，宗室的力量逐渐被削弱。第三，宗室阶层的社会地位和文化特征。通过对其婚姻、教育、交游等情况的考察，我们看到，北齐的宗室阶层除了具备中国古代社会王公贵族所具有的共性外，还表现出了比较鲜明的时代特色。这种时代特色或者说特殊性，正是对其进行研究的意义所在。本文虽然以北齐的宗室阶层为研究对象，但仍是旨在以此为出发点，通过一个新的角度对东魏、北齐历史进行观察和研究。