20世纪90年代以来,我国的互联网络发展迅速,在此基础上形成的网络社会成为许多人生产生活中紧密的一部分。与此同时,在我国传统的民族交往模式已经发生了很大变化,虽然直接接触的经济社会交往和文化科技交流对于民族关系和民族发展依然很重要,但网络社会对民族关系的发展有着举足轻重的影响。通过网络社会这个开放便捷的平台进行民族交往,发生民族关系,促进民族发展的现象越来越普遍,特别是在民族成员的生活中占有重要地位。近年来我国少数民族的发展,发生的民族性事件,现实民族关系中出现的新问题,很多都与网络社会中民族交往互动现象有着密切关联。网络社会和现实社会是并存的,共同构成人们的日常社会,网络民族关系是现实民族关系在网络社会中的延伸,它们之间有联系,也存在诸多区别,从形成背景、基本概念到结构特性、影响因素等都不能简单地套用一般民族关系相关概念和理论。网络民族关系是民族关系在网络社会中的一种表现形式,深刻地受到网络时代传播媒介特点影响。博客、微博、微信等新媒体自媒体广泛应用,在推动我国各民族全面交流,加强相互理解,促进民族发展的同时,也很容易出现误解加深,交流受阻,矛盾激发等严重问题和深刻挑战。虽然网民不包括全体民族成员,也难以区分职业地域等信息,但网民的主体是各族青年人群,是民族关系现状和未来的主要建构者和参与者,因此网络民族关系的研究具有代表性和指示意义。笔者基于微博这一典型的网络新媒体进行分析,认为网络民族关系的结构是多维网状的,具有双重性、虚拟性、开放性、实时性、现实反映性、快速蔓延性等特点。总体而言,网络民族关系的正负功能往哪个方向转化关键在于是否有效针对网络民族关系结构、特点、影响因素进行系统调控。在网络社会背景下,除了要在现实问题上坚持我国的民族政策和基本原则,从宏观层面推动民族工作事业,积极发展我国各民族关系外,务必要高度加强网络民族关系结构、特点、影响的认识和研究,对网络民族关系问题对症下药,及时采取调控措施防患未然,民族工作与网络治理联动,通过全面发挥其促进民族间相互理解信任,推动民族科教文化事业发展的正功能,通过调控机制遏制网络民族关系的负功能,民族工作和网络工作的职能部门应根据网络民族关系结构特点,主要是要通过加强网络法律监管、开展民族团结教育、及时反映权益诉求、推动网络健康的民族文化建设等措施,维护平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系,促进网络社会与现实社会民族关系的信任和谐与协同进步。