吟诵是中国古典诗文创作、学习的重要辅助方式。作为一种独特的歌唱性的读书方式，它既不同于朗诵，也不同于一般的歌唱。吟诵音乐中包含着丰富的中国传统音乐曲调因素，体现了朴素而深刻的音乐美学思想，是我们深入了解和研究中国传统音乐的重要音响资料。 吟诵传承全凭口传心授，它以自身特有的功能在历史上延续了两三千年之久。然而百年来的社会剧变，极大地侵蚀了吟诵生存的文化土壤。具有极高艺术价值的吟诵调，在我们还没有充分地重视、调查和保护它时，正在一步步地滑向历史边缘，濒临绝响。 笔者通过对调查材料的梳理，从吟诵的内涵、功能、体裁、审美、行腔、生态环境等方面进行分析，尝试总结吟诵的一些规律和特点，为致力于吟诵研究的学者和吟诵爱好者，提供一些基础资料和粗浅的参考成果。