慧远与昙鸾分别是东晋及北魏时期较为著名的僧人。从现存资料来看,二人都信仰弥陀净土,并以弥陀净土信仰为中心形成了较为系统的净土思想,且二人的净土思想都受到了神仙观念的影响。在东晋南北朝时期,神仙观念与弥陀净土信仰在生命观、主体论以及本体论上有着一定程度的相似及不同之处。具体来说,在生命观上,神仙观念与弥陀净土信仰都试图追求长生不死;但神仙观念将长生不死看做最终目标,而弥陀净土信仰则将长生不死看做离苦求乐的一种手段。在主体论上,神仙观念将精神活动视作成仙的主体,弥陀净土信仰也将精神活动视作认识净土的依据;但佛教教义否定精神不灭,因此精神活动并非往生净土、长生不死的主体。在本体论上,神仙观念借用道本体论论证长生不死的可能,弥陀净土信仰也用空本体论解释净土的性质;但神仙观念强调“道”的实存性和不变性,佛教教义则强调“空”即虚妄性和条件性。一方面,神仙观念与弥陀净土信仰的相似之处是其产生影响的基础。另一方面,可以通过二者的不同之处对思想观念对慧远、昙鸾二人的影响予以辨析。就慧远的净土思想来看,在生命观上,其选择弥陀净土信仰的目的是追求永生,这种目标与弥陀净土信仰离苦求乐的最终理想存在差异,而与神仙观念较为一致。在主体论上,其灵魂不灭的主体论渊源于中国本土的灵魂不死观念。在本体论上,慧远独创的法性本体论及法身观念与大、小乘佛教的理论体系皆存在差异,这种差异是由其长生不死的宗教追求及灵魂不死观念决定的。就昙鸾的净土思想来看,在生命观上,他先是在神仙方术中追求永生,后来又将弥陀净土信仰视作比神仙方术更为优越的“不死法”以长生不死观念为基础对弥陀净土信仰做了新的解读。在主体论及本体论上,昙鸾从“不死法”的认识出发,以如来藏心性论对弥陀净土信仰进行诠释。在昙鸾的诠释中,潜藏于一切生命之中的如来藏因其不灭不变的性质被视作长生不死的主体,而未被烦恼染污的如来藏则被视作弥陀净土的本质。这种诠释事实上是为其寻求长生不死的目标服务的。通过慧远和昙鸾,神仙观念对汉传佛教的净土思想产生了一定程度的影响。这种影响并非对佛教信仰的背离,而是净土思想适应中国文化的一种表现。从佛教发展史的角度看,神仙观念的影响促进了净土思想在中国的持续发展。