特许学校是美国20世纪90年代基础教育改革中产生的一种新的学校形式。所谓特许学校，就是由特许授权机构(一般为地方委员会、州委员会)与一些团体、企业及包括教育工作者、家长、社区领导在内的个人签订合同、互相承诺的一种办学形式。这类学校一般接受公共资金并可免受传统公立学校必须遵守的规章的约束，但必须对合同负责任，完成合同中制定的包括提高学生成绩在内的目标。 本文首先从不同的角度对特许学校的产生背景进行了探讨，如校本管理思想、择校制度等，对产生背景的探讨有助于我们在一个大环境下全面理解和把握这一事物。随后从特许学校立法、学校申办、学校经费等七个方面勾勒出特许学校的基本轮廓。责任制是特许学校的生命线，因此本研究专列一部分对其进行介绍，以求深入理解特许学校能在美国迅猛发展的要因。任何事物都具有两面性，特许学校的发展令人感到喜忧参半，喜的是得到了国会、政府的明确支持，忧的是相当一部分学校由于经费困难、管理不善等原因在经营中“倒戈投降”。 他山之石，可以攻玉。特许学校的某些特点(如学校规模小、生师比例小等)虽然在我国目前还没有其适宜的生长环境，但对我国当前在办学体制改革、教育管理体制改革方面有一定的启示，另外注重办学责任和教育消费者的权益也是值得我们加以借鉴之处。