本文立足于区级政府的角度，对上海这样一个国际大都市的地方外事管理的改革进行探索。本文力图要回答的问题是：在中国和上海的对外开放中，特别是上海的国际大都市建设中，区级政府外事管理的定位是什么，如何发挥区级政府的积极性，做到既能为本区的对外开放和交流合作提供服务和支撑，同时又能为上海四个中心的建设添砖加瓦，乃至为全国的对外开放作出贡献。 本文使用的理论是西方学术界的地方分权理论和地方外事管理模式的理论，在对相关理论进行检验的基础上提出自己的看法：西方地方分权理论概括了地方分权的合理性和必要性，对地方外事工作的发展起到了理论支撑的作用，在分析了地方外事管理模式理论片面性的基础上，归纳出中国发展地方外事的三条基本原则。首先，始终应该保持与中央政府的协调与合作，对外政策保持一致性，听从中央政府的指导与监督。其次，应该鼓励地方政府按照自己的特点和需求，发展和管理自己的对外事务。最后，地方政府的对外交往应侧重于经济和文化方面，以有利于社会事业发展为目的。 本文采取的研究方法是传统的规范研究，也即是在大量收集案例和事实基础展开分析。在研究中，本文使用了案例比较分析的方法，对美国地方政府的外事管理作了介绍和分析。 本文认为：在国际大都市建设过程中，大力发展区级政府外事管理，是实行地方分权的客观要求，是追求国际利益最大化的有效途径，是国际行为能力提升的必要体现。区级政府外事管理的地位和作用，主要体现在：市区联动扩大开放，营造优质涉外环境，促进本地区经济建设和提升本地区社会能级。本文还提出了一系列有建设性的建议，如发挥非政府组织作用、信息公开、加大调研力度等。本文的结构共为五章。其中第一章是理论部分，集中地梳理了国内外学术界关于地方分权和地方外事的基本理论和主要观点，并进行评价与分析。第二章是回顾历史，对我国的地方外事管理体系的形成、发展及其特点进行了分析。第三章是案例分析，介绍了美国地方外事管理的体制、内容和特点，其中对威斯康辛州及尔湾市的外事管理作了具体介绍。第四章以徐汇区为例来分析当前上海市区级政府外事管理所取得的成绩，以及存在的问题和面临的挑战。第五章是本文的重点，在前四章的基础上，对区级政府外事工作在国际大都市建设中的功能定位作了论述，并提出若干具体的建议和做法。