耕地保护是中国人口大国当前极具重要性和紧迫性的重大问题,尤其是耕地资源面临的形势发生了较大变化：国际上爆发了金融危机,中国粮食安全逼近耕地警戒线。国内经济拉动和扩大内需,建成现代工业、现代农业和新农村的建设项目落地,势必占用到耕地。我国人多地少、耕地质量差的情形令人担忧。耕地资源约束和用地需求增长之间的矛盾将贯穿于中国现代化建设的全过程,这些新情况、新问题和新特点需要进行探讨和予以解决,基本国情和耕地资源的现势性决定了耕地保护的形势异常严峻。我国对耕地和基本农田实行特殊保护,是建设有中国特色社会主义耕地保护机制的需要。我们可以从人地关系理论、效用理论、外部性理论、公共选择理论和可持续理论等得到证实。我国和各级地方政府及土地管理部门的耕地保护,要以这些理论为依据和支撑,切实解决实践中存在的问题,从大局、从长远、从国家的利益出发,从治国安邦的高度着手来规划和实施耕地保护,努力实现耕地资源的经济效益、社会效益和生态效益的全面保护。耕地保护是世界许多国家正在面临的一个重要问题,国内外耕地保护的研究和实践进展迅速。国外西欧、北美学者研究城市化进程中生态和环境的保护问题,亚洲学者研究人口与耕地的关系问题,有成熟的理论和实证分析模型。国内学者研究耕地非农化与经济发展的关系,从保护手段和技术层面上展开。国外人少地多国家的耕地保护模式,我们不能完全照搬套用；人多地少国家的有益经验,值得我们借鉴。我国几十年来耕地保护的成就举世瞩目,以占世界9%的耕地,养活了占世界22%的人口,不仅为我国粮食安全提供了保证,还为我国现代化建设用地提供了有力的保障。地方耕地保护是国家耕地保护目标得以实现的基础和落脚点。益阳市在耕地保护上做出了卓有成效的实绩。但是,耕地保护中仍然存在一些问题,尤其发生变化了的耕地保护形势还带来了一些新问题：由于耕地资源相对充足,搞建设多占耕地；地方财政困难,拨付用于耕地保护的资金不足；生态退耕任务重,还林还湖数量大；建设欠帐多,招商、园区用地需求大；违法占耕现象严重,执法手段不硬等,这些问题亟须解决。益阳市是一个农业市,耕地保护的任务繁重。针对地方耕地保护的难点,地方各级政府和承担耕地保护任务的土地管理部门,采取的应对之策为：完善政策,强化耕地保护；健全体制,加强队伍建设；加强管理,切实履行职责；调控经济,节约集约用地；建设制度,建立长效机制；树新理念,落实科学发展观,以使耕地保护的目标在地方真正落到实处。