湖南省地处长江流域,有广大的洞庭湖冲积平原,肥沃的土壤,适宜的风土气候,为棉花的种植提供了天然条件。棉花自传入湖南以后,在明清时期得到初步发展。随着植棉区域的不断扩大,湖南逐渐发展成为全国棉花的重要产区。本文拟据20世纪二三十年代湖南省棉花生产的状况,对湖南省棉花生产改良与推广的总体效果做出判断。棉花的主副产品都有较高的利用价值,它既是最重要的纤维作物,又是重要的油料作物,还是纺织、精细化工原料和重要的战略物资。无论从国计民生还是战略高度看,棉花的重要性均无法被替代。因此,一直以来,棉花为统治者所重视,想方设法使棉花增产,搞好综合利用,以增加棉农收入和满足经济发展多方面的需要。20世纪二三十年代在南京国民政府的主持下全国展开了棉花改良与推广。在此背景下,湖南省棉业生产、改良与推广也开始实施,具体由湖南省建设厅与省棉业试验场共同承担。主要涉及研究试验、良种推广、辅助推进等工作。湖南棉业试验场的成立,掺水掺杂取缔机构的质量监管为湖南棉花的发展提供了一定的保障,促进了棉种的改良及推广。随着种植规模的迅速扩大,棉业试验场出现了规模化种植,一些棉花主产区域逐步形成,全省棉田面积、专业化程度、产量和质量均有明显的提高。上述工作的规划、原则、程序,都不乏科学合理的成分。然而由于经费不足、人才短缺、组织不善、农民棉花栽培管理教育未予普及、不法商贩的掺伪掺杂、地方各级政府的监管不力、各种税收混乱繁多、自然灾害频繁、军阀混战及土匪侵扰等因素的多重影响与制约,使得很多关键性的工作难以适时协调或顺利开展,以至无法达到预期效果,与全省范围内扩大棉区、改良良种的目标颇有差距。湖南棉花种植业虽然取得了一定程度之发展,与全国其他省份相比较,仍然存在发展较慢、产量低、品种多、乱、杂,区域化生产优势缺失等诸多问题。认真研究这一问题,不仅能进一步加深对20世纪二三十年代中国农村、农业和农民的了解,而且对今天中国农村经济的发展也有一定的启示和借鉴作用。