在与巫山地区密切相关的众多神话中,流传最久远的当是巫山神女神话。巫山神女神话的流传大致经过了三个阶段,一是《山海经》中记载神女为“帝之女,死后化为窰草”,二是战国宋玉《高唐赋》中描写的一位美丽多情的神女与楚襄王会于高唐的故事,三是在唐代道士杜光庭编撰的《墉城集仙录》中,神女是西王母的第二十三个女儿——云华夫人,授大禹上清宝书帮其治水。本文分三大部分来进行论述。第一部分是对巫山神女神话研究现状的总结。学者们对关于这一神话的研究主要集中在关于《高唐赋》是否是宋玉所作、《高唐赋》中神女原型以及宋玉作《高唐赋》借巫山神女表达的主题等三个方面,这些研究虽取得了不少成就,但是也有很多问题,最明显的是对于巫山神女这一神话的流变没有过完整系统的研究,过多地集中于宋玉《高唐赋》中的神女故事这一部分,其中又将重心放在对神女原型的研讨这一问题上,有失偏颇。所以本文本文试图用文化要素分析法,沿着神女神话发展的脉络进行全面的叙述和分析,从历史文化背景中寻找神女故事演变的真正原因,尽可能弥补前人研究的不足。在论文的第二部分和第三部分将巫山神女神话分别从宋玉文学版和道教版两大块来进行研究。由于闻一多先生《高唐神女传说之分析》是关于巫山神女神话研究的首创,其神女是“楚之先妣兼高禖”的观点成为后来很多学者对这一神话研究的切入点,但是这一观点有待商榷,所以,第二部分首先对闻一多先生的这一观点从进行驳议,接着提出神话的真相是在战国方士神仙思想的背景下,宋玉以《山海经》中帝之女为雏形受山中灵芝特性的启发,而完成了《高唐赋》的创作,赋文旨在表达的是对楚王的劝诫,希望他“思万方、忧国害”。第三部分,对神女由无名无份的高唐之女变为道教女仙的形象演变分析,道教的精神与唐代文化的结合在神女形象演变的过程中起了重要的作用,巫山神女不仅是大唐文化的产物,而且是对道教终极思想的反映。巫山神女神话是在漫长的历史上某些文化因素在偶然的情景中渐次综合而成的,整个神话的演变体现了历史文化与时代特征相结合的特点。