20世纪80年代末,关税及贸易总协定谈判举步维艰,这也撼动了其作为国际多边贸易体系基石的地位。与之相对的则是,大西洋两岸的欧洲统一大市场和北美自由贸易区呼之欲出。如果两大经济集团随着谈判的停滞而逐渐呈现“内向化”倾向,那么将势必威胁东亚地区过去20多年来经济腾飞所深深依赖的自由和开放的地区经济环境。事实上,这20多年来,澳大利亚正在日益深化与东亚的经济联系并且以出口贸易作为重要的经济发展手段,而一个自由和开放的东亚对于澳大利亚来说,意义尤为重大。时任澳大利亚总理霍克在详细考察了区域内国家对于多边贸易体系的态度后,结合澳大利亚自身的国家利益,决定召开堪培拉部长级会议以建立亚太经济合作组织。本文梳理和分析了澳大利亚近三十年来在APEC合作机制方面建设、发展和完善的情况,认为澳在推进亚太经合组织机制的完善上遵循了以下路径——首先注重该组织机构功能的完善,其次着力提高亚太经合组织决策机构运作的效率,最后努力增强该组织行动计划影响范围的广度和深度。这三个方面的机制建设是一个相辅相成、不断持续、不断加深的过程,并且在澳大利亚自身的实践过程中都有不同程度的体现。此外,澳大利亚推动亚太经合组织机制的进一步完善不仅与其自身的经济外交战略完美契合,而且也体现出澳政府将APEC作为施展自身中等强国外交抱负的重要国际舞台所表现出的战略眼光。从“面向亚洲”到“亚太合作”,澳大利亚既最大限度地维护了国家利益,也缓解了自身在地区身份问题上的长久困惑。