姚锡光是清末民初一位有着多重身份的历史人物,一生经历丰富,著述颇多,曾著有《筹蒙刍议》等,在这些著述中,姚锡光对于军事、地方事务、民族事务都提出了自己的见解,对于清末的相关历史研究具有一定的参考价值。晚清以来的中国,在内忧外患的双重压力下,以慈禧太后为首的最高统治集团被迫于1901—1910年间主导了一场近代史上规模最大、范围最广的政治改革。清末“新政”大体可分为二个阶段,即1901年开始的第一阶段和1906年开始的第二阶段。在这样的历史条件下,姚锡光于1905年和1906年两次前往内蒙古东部(卓索图盟、哲里木盟、昭乌达盟和锡林郭勒盟)进行考察。考察之后,姚锡光就在蒙古地区改制设省,开垦蒙地,经营盐务,兴办教育等方面提出了自己的建议主张。《筹蒙刍议》是他两次赴内蒙古东部考察的报告及建议汇编,是研究清末内蒙古地区情形和清廷对蒙政策的重要文献。除此以外,姚锡光的关于挑选熟悉蒙地的大员专办内蒙垦务的奏折在清政府对蒙垦务方面的影响也很大。