经济因素是影响国际关系的重要因素，在中美关系中也是如此。冷战后，经济因素对双边关系的影响尤为显著。在此之前的200多年中，两国经济关系得到了一定的发展，也经历了许多坎坷。尤其到了20世纪，随着中美政治关系的变化，经济往来波动剧烈。20世纪中叶，中美经济关系一度停滞，直到两国关系正常化之后才逐渐恢复。1979年两国正式建交之后，经济往来增长较快，但八十年代的发展远不是那么受人瞩目，经济因素也因此并不受到太多重视；美国需要维持经济霸主地位，但防范苏联仍是其对外战略的首要考虑。中美双方关系也是基于这样的形势之上。 冷战后，中美两国曾以对抗苏联为基础的共同利益不复存在。在这一时期，随着中美对各自以及双边利益的重新认识，经济因素便从许多纷繁复杂的因素中凸现出来了。中美关系中经济因素的特点、经济因素影响中美关系的方式都值得我们研究，以便于我们思索中美关系今后的走势。 笔者认为，冷战后中美经济交往呈现两大特点：一是贸易额、投资额和美中技术转让量均在不断增长，一是尽管受到政治关系的影响，两国经济关系仍然保持了稳定的发展趋势。其原因是，一方面，冷战后整个世界格局的变化，使各国认识到只有提高经济实力才能保证一定的国际地位，而国与国之间的竞争也日益演变为经济实力的竞争；另一方面，在国与国之间的经济需求增长和经济全球化的客观影响下，国际关系也趋于以经济关系为基轴。这些都使中美两国对各自的经济利益进行了重新认识。经济因素的上升在中美关系中既产生了有利的推动，也造成了不利的影响。有利方面是，经济关系成为冷战后双边关系的基石；经济利益成为政治关系的稳定剂。不利方面是，美国更加频繁地使用经济手段达到政治目的；同时，经贸摩擦成为中美关系中较为严重的消极因素和分歧所在。 展望新世纪，中美关系中又出现一些新的变数。但总的来说，经济因素将在中美关系中起到愈来愈大的作用。笔者期望，中美两国能够紧紧把握这一共同利益，将中美关系继续推向稳定、友好的健康关系，并在竞争合作中求双赢。