《水浒传》一书包罗万象,涵盖了讲史、侠义、神魔、宗教、世情等多种题材,因而自其问世以来,学者们对该书主题的讨论便络绎不绝。本文在武侠小说的视角下,从侠客形象、侠义精神和侠义文学创作的艺术特色三个方面,对《水浒传》的侠义主题进行探讨。首先,侠客形象的塑造在经历了实录阶段、抒情阶段和幻设阶段后,自《水浒传》起正式进入了积淀的时期:写实阶段。写实阶段的侠客,无论从武打技击的上,从对世俗生活的追求上,还是其本性的豪暴之气上,都表现为人间化和世俗化。其次,在侠义思想的变化过程中,梁山好汉的“义”从原始的重诺轻生、不求回报的“仗义”渐渐过渡为替天行道的“忠义”。“义”的概念不断扩大,使得后世的武侠小说都很难摆脱“忠”的思想。在“忠义”思想影响下,清末侠义公案小说为武侠小说的发展寻找到一条新的途径。最后,在小说创作的艺术形式上,《水浒传》拉开了白话长篇章回武侠小说创作的序幕,并采用了多种艺术手法,使得整部作品跌宕起伏,扣人心弦。同时也描画了一幅更为复杂的江湖画面,为之后的武侠小说创作开拓了更为广阔的空间。《水浒传》上承《史记·游侠列传》和唐代豪侠传奇,下启清代之侠义公案小说,是我国古代武侠小说发展和转型过程中的重大转折点。