罗尔斯《正义论》在批判功利主义的基础上提出了“公平正义”概念,并分析论证了体现“公平正义”的两个原则,试图建立一个“公平正义”为道德基础的体系。但《正义论》也引来了许多批评,罗尔斯在回应学者的批评过程中不断的修正和发展自己的学说。他试图在政治范围内来实现伦理道德为基础的社会,并以此种方式来回答学者的批评。《政治自由主义》一书,是他经过反思各种批评后做出的回应。罗尔斯在书中把公平正义理论限制在政治范围内,即政治正义,认为政治自由主义不需要任何形而上学基础,改变了他原来的理论立场,这是他对古典自由主义正义概念理论的创新与超越。罗尔斯在《正义论》“公平正义”中的“正义”概念属于前期正义概念,《政治自由主义》“政治正义”中的“正义”概念属于后期正义概念。“公平正义”的两个原则为:所有社会价值-自由和机会、收入和财富、自尊的基础-都要平等的分配,除非对其中的一种价值或所有价值的一种不平等分配合乎每个人的利益。“政治正义”有三个基本特征:一、指出政治正义的概念不依赖于任何别的哲学学说和宗教学说;二、政治正义概念只是充当一个“民主社会的正义的政治概念”;三、政治概念是实践的,不是形而上学的。同时表达了他的道德建构主义思想。罗尔斯正义理论特别强调社会制度的正义性,而社会制度的正义性是建立社会中人与人之间和谐关系的坚实基础。