对于“成长小说”而言,曹文轩无疑是一个非常重要的名字。从20世纪90年代初开始,他陆续创作了多部长篇小说,在中国当代“成长小说”发展史上占有重要地位。本文试图结合曹文轩的文学主张,曹文轩成长小说的内涵和美学意蕴,并进一步分析这些小说在中国当代“成长小说”发展史上的独特价值。全文分为五个部分:前言部分简述“成长小说”在国内外的发展流变,归纳成长小说的基本内涵,并阐明应把曹文轩的小说文本纳入成长小说的研究范围。第一章主要从神圣性、象征意味、程序性三个方面概括了曹文轩成长小说成人仪式的特征,从特征中展现少年成长的外在表现形式。第二章主要从梦想的拥有、面对苦难应有的选择、自我意识的确立而被社会所接纳三个层面,论述少年向成人迈进的路途中,精神成长直至飞跃的历程。拥有梦想意味着他们懂得了理想追求,迈出了精神成长路途中的第一步。成长路途充满困难甚至苦难,只有在面对苦难做出正确的人生选择,形成正确的人生价值观,才意味着精神成长迈向成熟。拥有梦想经历磨难后,进入成长阶段的少年,开始成年的重要标识就是思索自我,关注自我;其次他们进行了各种尝试,或历尽艰辛,或经受精神上的考验,克服自我的缺点,进入融入社会前的过渡阶段;最终形成一个有独立意识、自我意识的社会人,符合社会对个体品质的期待,意味着被社会所接纳,实现精神上的飞跃。第三章着重论述了曹文轩小说的文学意义和审美意义。首先,文学,肩负着塑造民族个性的天职。在如诗如画的优美风景的衬托下,曹文轩笔下的人物大多坚忍不拔、自尊自强,性格温和、举止脱俗,心地善良、正直崇高,正是这些精神特质凝聚成我们民族的精神力量;我们看到的是人性皆真、人性皆善、人性皆美,从而激发起人们崇真崇善崇美的情怀和从真从善从美的愿望,从而为整个人类构筑良好的人性基础。然后,曹文轩的小说文本在情感和美学趣味上给我们呈现的是古典情怀。但在富于古典情趣中,我们也不难发现他所倾心关注的却是一个现代性的精神世界。曹文轩的创作将古典情趣与现代理性进行了有机结合,他以古典主义的美学精神来关注世纪末的现代意识,重建小说在新世纪的美与真的融合。结语部分论述了研究曹文轩成长小说的意义所在,并指出他创作的缺失之处。