中国古代书院是中华文明发展到一定程度的产物,是封建时代与官学并行发展的一种高等教育模式。它是由宋自清末古代学者传承、发展儒家思想的阵地,也是中国古代哲学与教育哲学实践的深耕之所,它承载着中华文化的精髓,在一千多年历史变迁当中,承担着文化传承、民智开化、针砭时弊和科学研究的功能,为中华文明的发展和壮大作出了巨大的贡献。但是随着近代中国社会发生的巨大变化,书院由于自身严重的官学化,失去原有的活力,加上西方列强野蛮的冲击,中国古代书院教育制度在与西方近代教育制度竞争过程中,因为严重官学化以及无法适应实用主义教育盛行的时代需求,在近代一场教育革命中走到尽头。书院的终结几乎与官学的终结同时进行,这标志着中国古代传统高等教育体制正式被历史淘汰,但这并不意味着中国传统教育哲学思想完全湮没,中国的民族文明需要另一个教育形式载体予以继续,即便是在功利时代实用主义教育哲学大行其道,书院所提倡的道德教育、学术自由、民主教学等思想越是当下所稀缺的。再者,在中国面临被灭国的清末,也需要兴学育才能予以帮助解决,此时,改书院为学堂,成为近代高等教育的第一步。及至后来,在清末民初,在以蔡元培、梅贻琦、张伯苓、竺可桢为代表的中国近代教育家的努力下,采取欧美和日本的教育思想,基本构建了近现代高等教育的架构。这些教育家们所拥有的中古典文化修养和对书院文化的认可是他们接受和学习他国大学观的一个媒介。古代书院和近现代高等教育之间有着中国传统文化的延续性;另外,高等教育的本质是对人类灵魂的塑造、对伦理道德的践行和对学术自由的追求,和书院教育思想有着天然的契合,使得古代书院与现代高等教育之间可以有互通的可能。之后近百年历史,中国高等教育历经多次变革,高等教育理念随之经历多番变化,大学办学指导思想不断变更。在这个过程中,由于错误的认识,近代教育在不断丢弃传统教育精神,错误地全盘否定书院教育精神,导致在多番模仿西方教育制度模式之后,中国高等教育制度变得毫无中国文化之根,缺乏哲学精神源泉,以至整个高等教育体制在运行的时候变得无从落脚,产生了很多问题。到了21世纪,随着全球化进一步推进,国家之间的竞争显得更多元化,教育对于国家综合国力特别是文化实力的提高依然有着重要的战略意义。如何对高等教育进行改革,使它更有活力地发展下去,是摆在我们面前的一道难题。伴随着“国学热”、“孔子学院”、“复兴书院”等“新”思潮走入公众视野,中国的教育者们又再一次审视历史,思考古代书院教育思想自有的传统独创性,利用其与中国教育天然的血缘关系,对当下的高等教育制度改革予以理论指导。