陈炯明是中国近代史，尤其是广东近代史上不可跨越的人物。本文从其援桂战争前的军事活动角度论述，得出结论：援桂战争前的陈炯明，是资产阶级军事家、战略家，也是资产阶级民主主义者，其进步的军事活动推动了广东，乃至周边省区(福建、广西)的民主、近代进程。本文共分五章。第一章，论述了陈炯明的个人道德修养，政治清誉。笔者论述了陈氏政治清誉助就其崛起于广东军界并取得系列军事成就。第二章，共分两节。第一节论述了援桂前陈炯明主要军事活动所体现出来的爱国、爱家、民主、革命性；第二节论述了黄花岗起义后，陈遭人误解，“二次革命”前后，在系列重大问题上，孙中山对陈炯明表现出来的微妙态度。笔者认为，在此，陈氏表现了一种顾全大局的政治品格。第三章，从两个方面论述了陈炯明的军旅风格。第一节论述了陈氏疾速果敢的军事处置手段；第二节论述了陈氏沉勇稳键的军事战略战术。第四章，论述了陈炯明的治军方略。第一节论述陈炯明注重军队扩整、后勤供应、装备工作；第二节论述陈氏强调军纪、政治宣传及军事教育。第五章，论述陈炯明军事生涯渐趋歧路。第一节论述陈氏逐渐形成以个人权威为核心的军事集团；第二节，援桂前，陈炯明对北伐的态度渐趋消极，尽管有种种主客观因素，但与孙中山武力统一中国之政治主张的分歧，使陈氏之军事活动开始步入歧路。通过研究陈炯明军事活动的各方面内容，笔者认为：陈炯明一生大多时间追随孙中山进行民主革命，其前期(援桂前)是革命的；其后期(6·16兵变后)与孙中山发生过严重的政治分歧，并犯了严重的政治军事错误。但综其一生大多数军事活动，陈氏尚不能被认为是广东封建军阀。