汪康年,初名灏年,字梁卿,后改名康年,字穰卿,号毅伯,晚年又号恢伯,生于1860年,浙江钱塘(杭州)人。作为进士出身的汪康年不但与张之洞等官员关系密切,更有着汪大燮这样的家族成员在朝为官,但汪康年却对仕途并不热心,从1896年创办《时务报》开始,到1911年汪康年离世,他在自己后半生的办报生涯中接连创办了《时务报》、《昌言报》、《中外日报》、《京报》、《刍言报》等报刊,这些报刊也串联起了汪康年从1896年-1911年的16年岁月。在这16年的办报生涯当中,汪康年展现了他领先于时代的新闻经营理念,并以十数年不缀笔的办报实践最终完成了一名“传统精英的转身”。在1911年汪康年去世时,英文《上海日报》在为其刊发的悼文中写道“昨见时事新报广告,知汪康年氏已作古。甚为中国报界惜之。……当时务报、昌言报、中外日报时代。君真可谓报界之权威。……要之,汪氏之投身报界。以文学之光明与优美提倡新政,虽称之为中国现代先觉者,亦无不可。”汪康年在当时报界的影响力可见一斑。在整个新闻史的巨幕上,汪康年虽然并不显眼,并且随着后世中梁启超等人的影响日益扩大,在一定程度上遮蔽了汪康年的成就。但是,他却是少有的可以从士人身份脱离出来转而以报人身份立足世间的晚清人士之一。在清末民初那个社会转型,士人分流的年代,汪康年从四民之首的“士”转身成为当时社会地位并不算高的报人,其背后存在着时代与其个人的双重选择。不过,由于汪康年的报业活动较为分散,其关系网又错综复杂,所存史料较少,难以形成明晰的活动轨迹,在新闻史上更像是一位坐在角落里的配角,鲜少有人关注。在这种情况下,本文以汪康年的办报活动以及社交活动为主要研究对象,探究在19世纪末20世纪初那个动荡的时代背景下汪康年思想以及身份变化的表现及原因,并希望可以通过研究汪康年的身份嬗变,勾勒出汪康年——这位“报王”的人生轨迹,更希望可以通过考论汪康年的身份嬗变过程来一窥那些身处时代变革之中的晚清士人们的身份嬗变路径。