诺贝尔经济学奖是举世公认的全世界经济学界最高奖项,2002年的诺贝尔经济学奖授予了美国普林斯顿大学心理学和公共关系学教授丹尼尔·卡尼曼(Daniel Kahneman)以及美国乔治——梅森大学的经济学和法学教授弗农·史密斯(Vernon L.Smith),以表彰他们在心理和实证经济学研究方面所做的开拓性工作。被称为“小诺贝尔经济学奖”的克拉克奖被视为诺贝尔奖的重要指针,2001年马修·拉宾获得该奖,这是第一位研究行为经济学的经济学家获得此荣誉。经济学界的这几次盛典,把人们的视线引向了另外一个领域——行为经济学。行为经济学是一门运用行为科学的理论和方法研究个人或群体的经济行为规律的科学。作为一门新兴的学科,行为经济学的学科定义和理论界定尚不完备,也不统一,但是大家都认为行为经济学是在研究经济行为和经济现象的经济学分支,它是对新古典经济学的改进或者修正,而不是革命。瑞典皇家科学院称,卡尼曼被授予诺贝尔经济学奖是因为“将来自心理研究领域的综合洞察力应用到经济学中,尤其是在不确定情况下的人为判断和决策方面做出了突出贡献”。卡尼曼和特维斯基一起研究了人们在不确定性条件下的决策行为,他们证明了人类的实际决策会系统性地偏离标准经济理论的逻辑预测。卡尼曼与特维斯基一道建立的“前景理论”已成为行为经济学的研究问题的基本理论,在框架和心理账户以及决策认知偏差等问题上都有自己的研究。在他看来经济学世界不应该由理性决策分析独占,而应该由理性决策和非理性决策共同构成:在不确定性的条件下,每个人在面对复杂情景和问题时都会采取捷径或应用部分信息来进行决策,人的决策是一个结构化和连续性的过程,因而决策的非理性是一正常状态存在。而拉宾获得克拉克奖是因为拉宾在实际调查的基础上,对不同环境中观察到的人的行为进行了比较然后加以概括并得了出结论。拉宾的研究主要集中在小数定理、滞后于自我控制、风险厌恶与得失评价以及映射偏差与非理性选择。拉宾将人的心理行为因素,引入经济学的分析模型,认为人类经济行为的动机不仅仅只是“自利”,也有情感、观念导引和“社会目标”引致的成分;受自我约束的局限人们会出现“拖延”以及“偏好反转”等行为。卡尼曼和拉宾的行为经济学思想比较可以从对传统理论的修正、小数定理、公平问题以及对幸福和快乐等问题的研究上进行。通过比较可以看出卡尼曼和拉宾运用心理学的研究方法对传统经济研究进行了修正和创新,开创了经济研究的新领域。他们采用了实验的方法,从对人类行为方面的研究对主流经济学进行了挑战,发现了人们在不确定条件下选择的非理性的一面。他们的研究并不是为了在经济学理论中挑刺而是为经济理论的改善提供了依据,引导经济学的假设更加接近真实世界的人类行为,提高了经济学对现实世界的解释能力。可以说卡尼曼和拉宾的研究对于行为经济学的发展起到领头羊的作用,他们把经济学研究领向现实,关注人们的生活,他们的研究将带来经济学研究以及相关学科革命性跳跃,时代呼唤研究者们关注现实生活。