近年来小语种专业人才一直成为劳动力市场的“香饽饽”,促使各级各类学校均在不断地加大小语种教育的比重,探索更好的小语种教育的方法。可见,社会对于小语种专业人才的需求远远不能够满足。同时,英语教育已经呈现白热化态势,基本普及,英语人才的市场竞争优势式微。特别是随着我国对外贸易市场的多元化、出国留学人数和目标国家的数量激增,以及其它不断扩大的对外交流活动,使得英语以外的其他语种尤其是小语种人才的需求日盛。本文在分析了以往的小语种教育的在研究主题、研究方法方面的成果和不足的基础上,采用比较的方法考察了中国和美国的小语种教育,发展出“历史——现状”比较的分析框架,实现了对中美小语种教育的横向和纵向两个维度上的比较研究。在历史比较层而,通过对美国教育法律政策等文献以及小语种教育实践经验的分析,考察了中美两国小语种教育的历史发展,发现中国小语种教育虽不如美国小语种教育历史久远,但由于受政治和教育政策影响,者都经历了曲折的发展过程,屡屡受挫。在现状比较层面,借用泰勒的教育理论框架,比较了中美两国小语种教育的目的、内容、方法以及小语种教育评价。发现当代两国的小语种教育的具体目的虽然不尽相同,但其最终目的旨在促进民族融合和国际交往,更好的适应全球化和国际交流。两国的小语种教学内容和课程设置也丰富多样,差异明显。另外,美国小语种教育的方式更加多样灵活,广泛采用新的教育技术和教育方式,在小语种教育的方法和评价上具有更高的科学性和完备性,这些小语种教育的差异和先进之处值得我国小语种教育加以借鉴,以更好地指导我国小语种教育的发展。本文通过细致比较中美两国在小语种教育中的教育目的、内容、方法等方面,发现小语种教育与终身学习的理念不谋而合,故而可以将我国小语种教育视作终身教育理念的一种实践方式,促进终身学习和学习型社会的目标实现。