“正名”是董仲舒政治伦理哲学思想的重要内容。他继承了先秦的“正名”思想,并从儒家的立场、结合汉代的政治现实做出了新的阐发。董仲舒一方面把“正名”与天意建立关联,为之提供具有神秘色彩的超越根据；另一方面又把它和政治伦理更紧密地结合起来,使之在现实政治中发挥作用。董仲舒的“正名”思想,不仅在内涵上对前人思想有所发展,而且还与他的其他思想相结合,形成了一些鲜明的特点。在董仲舒看来,“名”是“圣人”根据“天意”制定的,“名”并不是“物”在人们思想中的反映,而是圣人表达“天意”的工具。“正名”还需要分别物类,辨别尊卑。“名”既是判断是非的标准,也代表了“物”的理,人们应该以“名”去纠正“物”的虚假。“正名”在伦理层面就是要认清名分地位,根据“名”确定人事身份,遵守伦理规范,具体就是仁、义、礼、智、信。在政治治理的层面,董仲舒所谓“正名”意味着：治理国家先要审察辨别总纲,然后理出头绪,这样就能明察“名”的内容和意义。总之,董仲舒不但继承了前人“正名”思想中的精华,而且根据针对当时的政治社会现实,强调了“正名”思想中“名分之正”与“辨别物名”的含义,突出了“正名”在治理国家中的重要作用。