目的:进一步分析桂枝汤的功用特点,为桂枝汤及其类方的临床应用、成药制剂开发提供参考依据。方法:从《伤寒杂病论》分析入手,结合相关本草求证,参照后世医家的认识,运用文献研究和理论探讨相结合的方法,进行分析讨论。结论:《伤寒杂病论》中桂枝汤及其类方的功效特点可概括为“解肌”“建中”两个方面。其作用机制可概括为建中化气血灌四傍,引气血达表以和合营卫之气;原文中的禁例可以反证桂枝汤的功效特点,因其甘温建中,湿热、痰湿、阳盛、阴虚体质,或邪热疑似者禁用;因其解肌,有别于麻黄汤之开腠发汗,用于阴阳两虚里虚之人有虚里攻表之弊。汉代的桂枝、芍药接近于今之肉桂、白芍,古今药源、炮制有较大演变,开发应用经方,需根据功用灵活选用,本文提供了参考方案;关于桂枝汤类方的划定不应仅依据药味组成,部分桂枝汤加减方超出了桂枝汤的功用范围,宜命名为桂枝汤变方。