林语堂的英文名著《苏东坡传》（The Gay Genius：The Life and Times of Su Tungpo），自1947年出版以来备受关注，既赢得了无数读者的青睐，同时也引起过较多的争议。该书集中展示了林语堂社会文化思想的各个方面，可谓考察林氏思想的一扇窗口。以往的研究者侧重于以林语堂的人文主义思想为出发点，考察林语堂关注于“个人”的个体性眼光，而对于他关注社会、“国民”等方面的群体性眼光的重视程度不够。以群体性眼光考察林语堂思想，则有较多的新发现。　　 基于对生命悲剧性本质的认识，林语堂提倡幽默的根本出发点，是试图以幽默的温暖来抚慰人世伤痛。作为人生观之一种的幽默，其主旨是爱与同情，其定位是积极应对人生的方法。这些在《苏东坡传》中有深切的反映。《苏东坡传》还显示出林语堂作为“永久的反对党”对社会各种弊端巨大的批判力量：他长期致力于社会批评与文化建设，批判社会和人的异化，竭力维护正常人性；旗帜鲜明地反对极端思想和行为，以守护个性为作家的最重要职责并恪尽职守。林语堂的民本思想在《苏东坡传》中也有颇为充分的体现。通过对于苏东坡“百姓之友”形象的成功塑造，林语堂强调了现代社会中法治的重要性以及法治代替人治的紧迫性。他剖析了现实社会在当时推行民主的内在障碍在于奴性在国民身上的普遍存在及公共精神的极度匮乏，相应地，他呼吁国人保持一颗“少年心”与内在的热情，并以此作为实现民主的精神根基。《苏东坡传》中体现出的林语堂社会文化思想，在今天看来仍然具有可贵的价值，其当下意义值得进一步探究。