《释名》与《尔雅》、《说文》并称为三部训诂要典。《释名》第一次为语词本身而编纂辞书，首次以收常用词为主，编排科学系统，释文说明词的理据，从辞书体例上看，比《尔雅》《说文》更为成熟。 《释名》的研究起源于三国吴的韦昭。自晋至明，主要在类书、字书、音义书中有颇多的称引，还影响了宋代“右文说”的产生和明李时珍《本草纲目》对名物词理据的研究。清代是研究《释名》的繁盛时代，对《释名》的整理和研究都取得了巨大成就。“五四”以后，《释名》研究走过了一段屈折的道路，但总的来说，研究更深入全面了。 准确地说，《释名》是一部理据词典，声训只是《释名》探求词的理据的手段之一。它不是严格意义的词源词典。《释名序》开诚布公地说明其宗旨是揭示事物命名的“所以之意”，即理据，《释名》全书的实践也体现了这一宗旨。 《释名》的训释并非随心所欲，其训释多有所本，同时义不拘泥于所本。作者功底扎实，治学严谨。《释名》对理据的认识和探寻理据的方法，如因声求义，揭示给事物命名的客观依据，都是科学的。 《释名》的理据类型，可分为摹声性理据，摹状性理据、借贷性理据、派生性理据和合成性理据。《释名》摹声性理据，或摹拟自然现象的声音，或摹拟乐器、生产工具发出的声音，或摹拟人的生理发声等。摹伏性理据是对事物状态的摹拟的理据。借贷性理据是来自非汉语的词的理据。《释名》派生性理据，其理据训释词利被释词在字音、字义、字形和语法上有一定的联系。《释名》合成性理据类型，可以分为类聚性合成词的合成性理据、相关性合成词的合成性理据和字义关系模糊的合成词的合成性理据。《释名》揭示的合理的理据占全部被释词的75％以上。《释名》是一部值得信赖的理据词典。 毫不讳言，《释名》的理据研究也存在一些缺陷。一是“取材不富，漏略殊多”，二是“间涉穿凿”。但瑕不掩瑜，《释名》的功劳不可磨灭。