本文以民国三十五年纂修的《吉安清水刘氏八修族谱》为主体资料,兼采《吉安清水刘氏九修族谱》及民国三十六年《笪桥刘氏总谱》之内容,辅以地方志与文集等资料,探讨吉安县清水村刘氏商人的发展轨迹,着重讨论晚清民国时期刘氏商人群体的发展。从族谱的记载来看,大概在明永乐朝之后便有少量刘氏族人游徙在外。入清之后,刘氏族人射利于湖南、广西、贵州、四川等地。至乾隆时期,刘氏逐渐发展,但尚未出现一个商人群体,可以理解为刘氏的个人按照传统的经商渠道和方式前行。道光以降,刘氏族人绳其祖武,迅速崛起于商界,出现父子兄弟相携,叔侄一道外出经商的景象。迨至清末民初,刘氏商人大放异彩,阛阓钦仰,活跃于长沙、汉口、上海等地。抗战时期,刘氏族人虽遭受损失,但凭借敏锐的观察力与强大的资本,又重新焕发活力。刘氏商人利用既有之乡族关系进行商业活动,明显具有家族式经营的特征,因而始终与家乡保持密切联系。他们在外经商致富之后,离乡而守土,积极投身于家族建设与族庭公益,并愈发成为家族建设中的主导性力量,可以说商业活动是近代乡村社会的活力所在。与此同时,他们亦热忱参加一系列本县的地方性事务,在这一过程中,刘氏商人的地位不断提升,在地方社会中扮演了举足轻重的角色。晚清以来刘氏商人与商业的发展,为我们通过家族的脉络去了解商业史提供了可能,将研究着眼于具体的商人家族,将商人与商业行为落实到具体的时空当中去理解,从而可见一个动态的变化过程。同时,这一个案也为我们从商人与商业的角度去讨论近代以来乡村社会的转变,基层权力结构的演变提供了新的视野。