在樋口一叶发表的小说中,《自焚》是篇幅仅次于《青梅竹马》的第二长的小说,也是一叶晚年最后发表的小说。然而令人意外的是该小说却是一部知名度低且不甚被重视的作品。在一叶的后期作品中,尤其是从小说《浊流》之后,“出人头地”一词便频繁出现。小说《自焚》中也能感觉到这一倾向。在一叶的作品中,“出人头地”作为关键词被论及的有两篇。一篇是《浊流》,其因“你盼望着出人头地啊!”一句话而有名,另一篇则是《岔路》。之外几乎没有从“出人头地”这一观点出发来评论《自焚》的论文。本论文尝试以“出人头地”为关键词,对一直以来不甚被重视的《自焚》进行再次评价与重新理解。本论部分首先重新探讨小说中“美尾物语”的重要性。然后,为了对作品有一个全局性掌握,从三个方面入手对各部分进行具体分析。“题目”部分,在参考日本古典文学知识的基础上,阐明作者樋口一叶选择《自焚》这一题目的意图。“美尾物语”部分,重新探讨所谓美尾的“淫荡”形象,指出美尾出走的另一个原因——母女的“出人头地愿望”。在“阿町物语”部分,分析关于阿町的毫无根据的“通奸”事件,提出并探讨导致阿町悲惨结局的原因——“生育问题”。