王实甫《西厢记》诞生后,就被誉为元明杂剧的压卷之作,七百多年来,一直活跃在中国的戏曲舞台上,直到现在还有许多《西厢记》的保留剧目,受到人们的喜爱,大量的《西厢记》续书也应运而生。尽管《西厢记》续书的总体评价不是太高,但作为一种文学现象,明清时期《西厢记》续书的大量出现,势必有它产生的诸种原因,而对续书的文学成就等方面,也不宜一概而论,等而下之。因此,对这些续书进行整体性的研究已成为必要。本文把明清时期《西厢记》续书作为一个整体,对续书进行比较全面的梳理和研究。论文首先在前人对“续书”概念厘定的基础上,结合戏曲本身的特点,对明清《西厢记》续书进行界定,确定了论文研究的范围。论文的主体部分则分别研究续书的产生原因、续书的主题取向和续书的艺术特色。明清《西厢记》续书产生的原因是多方面的,如统治者的戏曲政策、《西厢记》的传播方式、文人的接受与批评和明清文人的续书风气等。在续书主题上,以“言情”与“教化”为主题的续书明显带有明清时期戏曲创作的时代特色,而“新意之作”也凸显了一些剧作家在戏曲创新过程中所作出的努力。同时,主题的变化带来了人物形象的变化,续书中的主要人物大都出现了异化,如郑恒的美化、张生的丑化、莺莺的弱化与红娘的越位等。而在续书的情节与语言上,尽管后人的评价不高,但有些剧本还是呈现出一定的特色。在论文的最后,对明清《西厢记》续书作出了适当的价值定位。