辛亥革命推翻了清王朝,建立起了中华民国,胜利果实却为袁世凯所窃取。1912年3月,袁世凯在北京就任临时大总统。为巩固政权,袁世凯加强了对民主势力的迫害。1913年“宋案”的发生引发了“二次革命”,湖南都督谭延闿在革命中宣布独立。革命很快被镇压,谭延闿通电取消独立,静候处分。此时在江西因镇压二次革命立下功劳的汤芗铭奉命以“湖南查办史”名义来到湖南,1913年10月,汤芗铭被袁世凯任命为湖南都督兼民政长,开始了两年零九个月的督湘。1913年的湖南,依然动荡不安,二次革命中的部分党人已离开湖南,但仍有多数党人在湖南活动,筹备起事,制造暗杀事件,湘西、湘南仍有大股匪徒盘踞。汤芗铭来到湖南后,严格执行袁世凯命令,“本治乱用重典之旨,为正本清源之图”,对“二次革命”中的革命党人严厉缉捕,残酷镇压,大批党人受到毒害。汤芗铭肃清了党人的同时,也使湖南弥漫在恐怖氛围之中,民众反汤事件层出。此外,汤芗铭政府将湖南军队大幅裁撤,以北军替代,加强了军事控制,却引发了郴州兵变。汤芗铭在湖南的两年多,恰逢湖南经济发展的最佳时机,一战的爆发使民族资本主义获得一丝喘息之机,政府的有效管理为经济发展提供了良好环境,湖南工矿业取得尤为骄人的成绩。在社会治理上,汤芗铭政府积极组织地方团防,严缉盗匪,禁赌禁烟,革除社会陋习,发扬社会文明风气。教育上,汤芗铭政府继续推广国民教育,小学校发展迅速,为教育的普及做出了贡献,然而经费的不足使得中学校及高等学校等发展缓慢,部分学校倒闭。