自然反思深植于梅洛—庞蒂现象学体系的发展之中。他在法兰西学院所开设的系列课程中，对自然的追问与其对本体论突破所做的修正密切相关，并如此对其现象学体系的发展产生了重要的作用。具体而深入地阐释梅洛—庞蒂自然观念的理论进路是本文的主要任务。首先，将表明，梅洛—庞蒂对自然观念的历史梳理已经内在导向了其对自然存在的研究，而这一梳理在行文中将依照哲学史和科学史两条线索来叙述;其次，本文以人的身体为根据来阐明作为自然存在的被感知者的意义，如此，自然不再是一种与由它派生的事物相区别的本源，反而在其中已经包含了意义的生成;最后，本文将自然反思的进路置于梅洛—庞蒂的现象学体系中加以论述，以此揭示这一进路在他的现象学体系中所具有的理论意义。　　梅洛—庞蒂对自然问题的反思是通过其对以笛卡尔为代表的西方形而上学问题的历史梳理而显露的。其所反思的问题是，通向自然的双重道路存在着这样的张力:人文主义者强调自然的确定性和它对知性的透明性，而浪漫主义者则强调不可还原的事实性因而注重感觉的观点。在自然观念总是受到纯粹哲学领域的本体论复视威胁的情况下，正是在现代科学自身的领土上，梅洛—庞蒂发现了通向自然哲学的新的道路。对现代物理学和生物学成果的反思将梅洛—庞蒂引向了自然存在的研究，科学以否定的方式表明:人文主义所主张的机械决定论和人为目的论对自然而言都是不适当的，自然的反思首先要确立的就是存在的观念，并最终致力于对传统本体论的突破。因此梅洛—庞蒂在自然反思中提出的问题与自然存在的模式有关，他通过对人的身体的研究指向了对自然存在的意义阐明。对他而言，人的身体是作为自然存在的范本，是他澄清自然存在的根据。身体性的研究揭示出人在身体层面上符号主义的新近涌现，它表明，自然存在其本身已经包含了意义的发生，因而那里不存在主体与对象之间的破坏性裂痕，这正是梅洛—庞蒂的自然反思所试图指明并呈现于我们的最终哲学意义。他从人的身体开始，是为了阐明身体是符号系统这一核心观点，并由此将意义推进到与我的肉身发生关系的世界之中。　　历史地看，梅洛—庞蒂的自然反思进路表现出他对现象学的超越与发展。在《知觉现象学》阶段，囿于胡塞尔意识理论的框架，梅洛—庞蒂从身体经验展开的现象学思考始终没有将被感知者的描述意义和确切范围明确主题化。在之后的文本中，他不再像胡塞尔那样将意识作为起点，这立即将他引向被感知的世界与自然之间的关系这一问题;他从自然开始是为了表明在自然中存在与被感知存在之间的一致性。显然，正是对自然的反思导向了他所实施的本体论转向。自然反思间接地给出了—种新的本体论，它允许我们从根本上“拥有”二元性，“两间性”构成了这种间接本体论的突出特征。这种“两间性”本体论表现出了梅洛—庞蒂对近代哲学以来以笛卡尔主义为代表的自然哲学传统和以胡塞尔为代表的意识现象学传统的双重超越，因而也构成了哲学新的发展。