嘉祐五年(1059年),苏洵、苏轼、苏辙父子携家眷举家赴京。此次旅途是苏洵带领下的一次特殊的文人盛会。进京全程分为舟行和陆行两个阶段:眉州至江陵为舟行,苏洵父子三人这一阶段所创作诗文合编为《南行前集》;江陵至京师为陆行,三人所创作诗文合编为《南行后集》。前后两集合称为《南行集》。此次进京,三人从巴蜀,至荆楚,继而抵达京师,沿途所见风土人情、自然景观包罗万象。《南行集》大量的诗文创作便是对此次旅途最真实可靠的记载。“对了解北宋中叶三苏父子南行所经之地的民间疾苦、民族关系、风土人情、名胜古迹,对比较三苏父子诗文的不同风格,都具有重要意义。”(1)从文献角度来看,《南行集》久已亡佚,时隔数百年,我们有必要对其版本、篇目进行重新整理。同时,《南行集》名称由来等诸多疑点也值得我们重新加以思考。从思想角度来看,《南行集》让我们看到苏轼、苏辙兄弟诸多重要人生观点的萌芽。从文化角度来看,我们从三苏父子这一段少有的欢聚时光中可以管窥到,在中国文化史上堪称美谈的一代文豪和而不同的理想追求以及他们风雅的生活志趣。从文学角度看,《南行集》诸多的同题唱和诗歌又为我们展示了三人不同的艺术追求。另外,《南行集》作为此次文学盛会的产物,它作为一部特殊的纪行唱和雅集,本身便具有独特的文化意义。