工作记忆是认知心理学领域的重要概念，是指对信息进行暂时加工和储存的容量有限的系统。它在语言理解、问题解决、学习和推理等复杂的认知活动中起着重要作用。心理学家推断工作记忆容量对于各种认知活动具有较强的预测性。在此背景下，工作记忆和阅读的关系成为研究热点。国外学者探讨了工作记忆在母语阅读中的作用，取得了瞩目的成就。直到上个世纪九十年代，一些二语研究者才开始关注工作记忆在二语阅读中的作用。许多研究已经证实了工作记忆在阅读理解中的作用，但大多数研究把阅读理解看成一个整体。同时，压力情境作为一种常有的学习环境，对二语阅读会产生一定的影响，但是其影响阅读的内在机制却没有得到解释。因此本研究在相关理论的基础上，探讨工作记忆在两种不同推理程度的阅读中的作用、压力情境对两种阅读的影响，以及压力和工作记忆的内在关系。本文采用实证研究的方法，严格控制了实验方法、被试和实验材料。在两种不同的压力情境下，33名不同工作记忆容量的英语学习者进行了阅读理解测试。阅读理解材料包含事实阅读和推理阅读两种类型。研究采用了描述性统计，22混合方差设计及独立样本t检验等对数据进行了分析。研究发现：1）工作记忆容量对两种阅读的影响不同，其对推理阅读有显著的影响。学习者的工作记忆容量越高，其推理阅读成绩越高。因为事实阅读属于自动加工过程而推理阅读属于控制加工过程，对认知资源有较高的要求；2）压力情境会降低学习者的阅读成绩，其对事实阅读影响较小，对推理阅读有较显著的影响。这是因为压力情境及其产生的焦虑会消耗认知资源，从而对容量有限的工作记忆产生负荷；3）在压力情境下，学习者推理阅读成绩的降低是由于焦虑对工作记忆系统产生了影响。根据注意控制理论，焦虑会损害目标导向的注意系统，使加工过程偏向于刺激驱动的注意系统。同时，焦虑会影响中央执行系统的两个功能：抑制和转移。研究最后得出结论：在要求较高认知资源的阅读活动中（如推理阅读），学习者的工作记忆容量越高、压力越低，阅读成绩越好；而在一般事实阅读中，工作记忆容量和压力高低对学习者阅读成绩并无显著影响。